第(2/3)页

    出兵两个营，一个营就是上次去嘉兴的营，虽说人员有所变动，骨干没变，这次不同的是，全配后膛枪，这是一支经过检验的火枪营，称‘后营’。另一个营，依然是抽调左右火枪哨，加上由山镇新完成训练的义勇，新组一哨，三个前膛枪哨，临时组成营，称‘前营’。

    直属总兵大帐的还有：火枪骑兵五十名，称枪骑队，全部配短火枪〈也称骑枪〉；炮兵队十人，两门迫击炮，也全部是骑马，但马上多半是炮弹、用具，所骑的马只不过是载重工具而已；还有一支随营医护队，臂膀戴红十字袖标，加西亚带队，下属五人，这些人都通过约翰的特殊培训，专医红伤的郎中，也全骑马；最后是随营补给队，有十辆新式大车组成，每辆大车随员五人，都是左右营的练勇，车上有弹药，粮食，营具等。

    集合后，清点报数，一千二百多人。

    三天后出发，途中与唐大卫率领的两千三百人相遇，嘉湖地区练军，派出两个建制营，外加唐总兵的三百火枪亲卫。汇合后，共计三千五百人大军，此战规模小不了，要知道，一千五百支火枪耶，有史以来，谁听过这个动静？

    “老弟呀！我知道你的想法，不愿舔曾大帅的腚眼！老哥我何尝不是这样想？那个曾剃头，三千人在他手上就是打水漂，你我操在他手上？死都不知埋在那儿？”

    “呵呵！”

    “还是那句话，老哥我听你指挥！看出来了，你这一千人，比得上一般练勇五千。”

    “过讲，过讲！”

    衢州到庆州五百里不到，路不难走，以前这里是一条主要的官道，所谓四省通衢，显然还是一条重要的商道，因战乱而冷冷清清，三千五百练勇不疾不徐，四天时间接近庆北。

    这里，属丘陵地形，山不高也不险，坡坡坎坎，满山乱石，山上石缝中，生长着一种生命力极强的灌木丛，漫山遍野，此植物带刺，极硬，似钢针，徒手进山，非被扎成血葫芦不可，大动物勿入，被称为山鼠、野兔的天堂。

    官道不宽，一侧似被开垦过，碎石被垒在外圈，虽平整但杂草荒芜，开垦区域也就七八十丈宽，接着又是荒山、乱石、灌木丛，形成人与自然的分界线。路边有破败的房屋，无人烟，一片战乱景象。

    “报！前面五里，有长毛大营驻扎。”

    “停止前行，全体待令！”

    千里镜中看到，五里外地势平缓，似泽地，此时非汛期，泽地亦干涸，杂草丛生，可行人，往前就是长江大堤，宽阔，上面能跑马，看不见江面，也看不见滩涂，只能看到桅杆，无数船只的桅杆，如果没说错，前方是一个很重要的渡口，这渡口应该是个小集镇，只是这个角度看不见而已。

    没错是——庆北渡口

    兵营出现在五里外，地形平缓，看旗帜是太平军的一个师，约两千六百人左右，太平军一般不会以师为单位行动，弄不好，周边还有兵营，若是一个军，则是一万五千人左右，太平军此时在这个渡口集中一两万兵力，预料之中的事，湖口若有战事，安庆即为后盾，可安庆在下游，不能逆水驰援，南岸陆路只此一条，这渡口颇为重要，能不重兵镇守？

    前方三里地，有馒头山，紧邻官道，是开垦过的撂荒山坡，无杂乱的灌木丛，说是山，其实就是一个大土包而已，似馒头。

    张总兵传令：“跑步前进，占领前方的馒头山！就地布防。”

    队伍快速前行，抵达馒头山后散开，一部分人在后面扎营，安置后勤，金县练勇，每人手持一把小锹，挖壕，修掩体。

    这锹，也是上好镔铁制成，看似锹，可当斧、锯、刀用，关键时亦是近身格斗的利器，远距时，飞斧〈锹〉也能伤人，唐总兵两眼直勾勾地盯着看：“介好东西，怎不给本总兵弄两把？”
    第(2/3)页