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    吴杰听得入神，下意识地问：“那……怎么区分？怎么对付？”

    “区分？靠经验，靠感知。等你‘定识’练到一定程度，闭着眼睛闻闻‘味儿’就能知道是哪路货色。对付？”黑猫甩甩尾巴，“简单点的，像吴小子那样，直接暴力‘净化’或者‘驱散’，一力降十会。麻烦点的，得找到根源，要么加固封印，要么彻底‘清理’掉污染源。当然，最省事的办法是——绕道走，别沾边。”

    它抬起眼皮，琥珀色的猫眼盯着吴杰，那里面之前的漫不经心渐渐被一种冷冽的意味取代：

    “不过，笨徒弟，我刚才说的这些，什么‘意识寄生体’、‘历史垃圾’、‘修行残渣’……都只是最表层、最低级的‘残酷’，相当于新手村外面的小怪，吓唬吓唬普通人还行。”

    它的声音压低了些，带着一种近乎残忍的平静：

    “真正的残酷，在后面。等你再往上走几步，真正踏进‘圈子’的边缘，你就会看到……”

    “你会看到修行者之间为了抢一块可能蕴含规则碎片的‘灵材’，或者一本残缺功法，是怎么互相算计、背后捅刀子、甚至灭人满门的。弱肉强食？那都是客气话，更多是毫无理由的碾压和掠夺，死了连个收尸的都没有。”

    “你会看到某些自诩‘名门正派’的家伙，表面上道貌岸然，背地里干的腌臜事比邪道还脏，用活人练功、拿魂魄炼器、勾结世俗势力争权夺利，样样精通。正义？那玩意儿有时候只是块遮羞布，需要的时候拿出来用用，不需要的时候踩在脚下都嫌硌得慌。”

    “你会看到面对那些真正高位阶的存在——可能是某个沉睡的古神残念，可能是自然形成的规则怪物，甚至是来自其他‘层面’的掠食者——的时候，所谓的修行者是多么渺小和无力。就像蚂蚁面对滚烫的铝水，连挣扎的资格都没有，瞬间就汽化了。那时候，你会明白，‘修行’这两个字，背后浸透了多少血腥和绝望。”

    黑猫的尾巴不再悠闲晃动，而是微微绷紧，像一条蓄势待发的蛇：

    “修行界，从来就不是什么打怪升级、快意恩仇的游乐园，更不是追求长生逍遥的桃花源。它是个巨大的、黑暗的丛林，每个活下来的家伙，牙缝里都沾着血。吴小子那三年……”

    它顿了顿，猫眼里闪过一丝极其复杂的情绪，像是忌惮，又像是……一丝不易察觉的怜悯？

    “他走的可不是你这种有‘老爷爷’（虽然本大师是猫）手把手教、还有亲爹当‘人形规则充电宝’的温和‘凡权’路。他那条路，是真正的独木桥，下面是万丈深渊，旁边是无数想把他推下去或者吞掉的黑手。他能全须全尾地爬回来，还拥有了现在的实力……哼，你觉得他是怎么过来的？真以为是天天打坐练气、吃斋念佛就能成的？”

    黑猫的话像一把冰冷的凿子，一下下敲碎了吴杰之前对“修行”还残留的那点浪漫幻想。他之前虽然也经历过危险，但总觉得有儿子在，有黑猫指点，前途虽然艰险，但总有一线光明。可现在，他仿佛透过黑猫的描述，看到了那条路尽头的无边黑暗和累累白骨。

    他想起儿子那双过于平静的眼睛，那与年龄不符的沉稳和偶尔流露出的、深不见底的疲惫。原来，那不仅仅是力量带来的自信，更是从尸山血海、阴谋诡计里趟过后，烙印在灵魂深处的痕迹。

    “他现在这么紧张你，把你护得跟眼珠子似的，不是因为他有被迫害妄想症。”黑猫最后总结道，语气带着一丝嘲弄，也有一丝不易察觉的告诫，“是因为他太清楚了，这个世界对弱者，有多特么不仁慈。你现在感受到的这点‘异常’骚扰、‘善意’观察，连特么的开胃小菜都算不上，顶多是餐前洗手用的柠檬水！真正的大餐……呵，等你够格上桌的时候，别被噎死就行。”

    吴杰坐在那里，一动不动，手无意识地攥紧了膝盖上的布料，指节因为用力而微微发白。
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